Traduit de l’Américain par Jean-François Chaix Graveur de métier, l’Américain Charles Francis Hall est fasciné par les comptes rendus pour retrouver sir John Franklin, disparu avec ses cent trente-quatre hommes d’équipage, alors qu’ils cherchaient un passage entre Atlantique et Pacifique, via l’archipel nord canadien. De 1860 à 1869, il se rend en Arctique, apprend les techniques de déplacement inuit, recueille leurs traditions orales et découvre quelques restes de l’expédition Franklin. En 1871, le gouvernement américain le nomme commandant d’une expédition scientifique, avec pour mission d’atteindre le pôle Nord. Son navire, le Polaris, se fait prendre par les glaces le long de la côte nord-groenlandaise et se prépare à hiverner. Très vite, des tensions apparaissent entre les différents membres de l’état-major jusqu’au jour où Hall tombe malade après avoir bu une tasse de café. Il meurt le 8 novembre. Le commandement de l’expédition échoit au second, Budington, qui, au printemps, envoie une expédition vers le pôle Nord. C’est un échec et le navire met cap au sud. Assailli par les glaces, le Polaris menace de couler et Budington décide de l’abandonner. Dans la précipitation, dix-neuf personnes dont quelques guides esquimaux se retrouvent piégés sur la glace qui dérive rapidement. Ils vont passer six mois et parcourir plus de 2000 km sur leur radeau de glace avant d’être miraculeusement récupérés par un navire baleinier. Le Polaris, quant à lui, s’échoue sur un haut fond et les quatorze membres de l’expédition restés à bord rejoignent la terre où ils entament un deuxième hivernage... En s’appuyant sur les journaux de bord des différents membres de l’expédition et sur les rapports de l’enquête officielle Chauncey C. Loomis nous relate au jour le jour les péripéties de cette tragique expédition. Cent ans après la mort de Hall, il organise une expédition au Groenland, exhume le corps parfaitement préservé, afin de faire des prélèvements de peau, ongles et cheveux. Il prouve qu’il a bien été empoisonné à l’arsenic. 436 pages / 15 x 21 cm / 29 euros